彈簧很早很早之前就有應用了，古代的弓和弩就是兩種廣義上的彈簧。理論意義上的彈簧發明家是中國東漢的經學家鄭玄和英國的科學家虎克(RobertHooke)，即使十七世紀時螺旋壓縮彈簧已經出現并廣泛使用，但那時的虎克提出的“虎克定律”——彈簧的伸長量與所受的力的大小成正比，正符合彈簧的物理性描述。根據這一原理，1776年使用螺旋壓縮彈簧的彈簧秤問世。不久，根據這一原理制作的專供鐘表使用的彈簧也被虎克本人發明出來。應該說，符合“虎克定律”的彈簧才是真正意義上的彈簧。

       彈簧是機械和電子行業中廣泛使用的一種彈性元件，彈簧在受載時能產生較大的彈性變形，把機械功或動能轉化為變形能，而卸載后彈簧的變形消失并回復原狀，將變形能轉化為機械功或動能。

       彈簧其實是一種蓄能器，它有儲存能量的功能，但不能慢慢地把能量釋放出來，要實現慢慢釋放這一功能應該靠“彈簧+大傳動比機構”實現，常見于機械表。
       彈簧的制造材料一般來說應具有高的彈性極限、疲勞極限、沖擊韌性及良好的熱處理性能等，常用的有碳素彈簧鋼、合金彈簧鋼、不銹彈簧鋼以及銅合金、鎳合金和橡膠等。
       彈簧的制造方法有冷卷法和熱卷法。彈簧絲直徑小于8毫米的一般用冷卷法，大于8毫米的用熱卷法。有些彈簧在制成后還要進行強壓或噴丸處理，可提高彈簧的承載能力。